云南少数民族众多，全国56个民族中，云南有52个，其中人口超过5000人，并有一定聚居区域的有25个。在52个少数民族中，白族、哈尼族、傣族、傈僳族、佤族、拉祜族、纳西族、景颇族、布朗族、阿昌族、普米族、怒族、德昂族、独龙族、基诺族等15个民族为云南特有。1995年末，少数民族人口达1355万人，居全国第二位。 云南少数民族人口分布，以聚居、杂居、散居三种类型并存、具有平面分布以边疆为主、垂直分布以山区为主的明显特征。主要聚居于内地坝区和边疆河谷的有回族、满族、白族、纳西族、蒙古族 、壮族、傣族、阿昌族、布依族、水族等10个民族；主要聚居于半山区的有哈尼族、瑶族、拉祜族、 佤族、景颇族、布朗族、德昂族、基诺族等8个民族；主要聚居在高山区的有苗族、傈僳族、藏族、 普米族、怒族、独龙族等6个民族；彝族在半山区和高山区都有分布。